開局期
首先讓我們摒棄文明3中留下的舊思路，也就是「短距城聯營」和「移民者速攻」。在文明4中，最重要的並非城市的數量，而是城市的質量——前幾個城市尤其重要。如果一座城市附近沒有三個單位的資源，或者沒有足夠10-12人口的食糧和工作空間，它就不應該列入最初幾個城市之列。
剛開始的時候，你有一個移民者和一個武士或者斥候。觀察附近的資源，如果視野內有戰略資源，則向戰略資源方向移動；如果視野內有海，就移動到海邊或者移動到海岸線兩格以外。儘量避開雨林和沙漠，雨林日後還可以砍，而沙漠則毫無利用價值。視野內森林越多越好，以後可以砍掉換成大量的生產力，初期十分重要。接著，派出唯一的戰鬥單位外出探路。要注意的是，森林、雨林、山脈、河流都會消耗掉所有的移動力（除非擁有山脈戰鬥II或者森林戰鬥II），應該放在最後一步執行。（對AI的小技巧：可以讓一個戰鬥部隊在敵人邊界附近的資源旁邊等著。待他們第一個工人到達後，立刻宣戰，劫持後逃走，AI很難追上。初期一個額外的工人是巨大的財富。當然，這招對戰中無效……）
由於遊戲中的情況千變萬化，CIV4也擁有許多種不同的開局。出於穩妥起見，我所推薦的開局是雙戰士-工人-移民者開局。這一開局基本的思路是攢到3人口和2戰鬥單位後再進一步建設，並利用這些建設來加速殖民者的建造，同時避免一切被野蠻人/其他玩家Rush的可能，基本適用於絕大多數情況。確實，如果先出工人或者先出殖民者效率會高，但代價卻是冒著極大的風險—— 在不能S/L的多人遊戲中就是致命傷。如果要再穩妥，可以考慮第一個發展弓箭科技，將起始組合變為戰士-弓箭手-工人-移民，這樣移民就可以萬無一失地到達第一個殖民點。用工人開闢附近的資源，並發展需要的科技。初期的科技可以考慮如下幾種選擇：多神論或冥想（只限於神秘學文明或者附近擁有石料/大理石的開局）；開墾資源所需的科技；馴養動物；弓箭；石工；陶器；冶銅；冶鐵（多人對戰冶鐵可以跳過，等著別人發明後搶鐵即可）。
當獲得了第一個殖民者後，立刻審視周圍的狀況。你不可能擁有所有的戰略資源，所以要按照如下順序考慮：石頭>大理石>馬>象牙 >鐵>銅。如果附近有其他文明，則可以考慮將城市造遠一點，以封住其發展方向。第二、三個城都相當重要，這是遊戲中發展自衛力量的基礎，一定要建立在糧食供應和資源都充足的地方。等到擁有6人口左右，就可以考慮開始建設奇蹟（如果不是Cre領袖，Stonehedge是重要奇蹟，一定要搶），也就進入了成長期。
成長期
下一步的行動路線，要看你的領袖屬性以及周圍地形，幾條基本路線包括宗教、內政 (文化)、科研、軍事，在這其中扮演著關鍵性角色的就是傳教、奇蹟和偉人。這一時期決定了遊戲的成敗。要注意的是，你發展的基本思路必須清晰，以什麼為主，以什麼為輔。發展一切路線或者只在一條路線上吊死的人，必將在對戰中敗下陣來。
首先來看現在的狀況。如果一切順利，現在應該在公元左右，你應該至少已經擁有了三到四種戰略資源，並擁有眾文明中比較高的分數，也有一支尚算強大的軍隊。如果你搶到了一到兩門早期國教（印度教、佛教、猶太教、儒教），現在可以轉入宗教路線；如果你擁有了石頭，可以開始建設加強內政以及內政奇蹟；如果你擁有Phi屬性或者搶到了大理石，則可以選擇科研加上科研奇蹟和偉人；如果你擁有馬、鐵、銅，並且城市較多，就該開始考慮軍事發展了。當然，如果你嚴格按照開局期的做法，現在你或許滿足了數條條件，那麼優先選擇宗教>內政>科研>軍事。
首先來說奇蹟。石頭可以加速的奇蹟包括 Stonehenge、The Pyramids、The Hanging Gardens、Angkor Wat、Chichen Itza、 The Spiral Minaret、Notre Dame、The Kremlin，基本都是內政路線十分需要的奇蹟。一定要搶到的是前三個，尤其是大金字塔（全政體開放）和空中花園（全城市人口+1），對發展至關重要。大理石可以加速的則包括The Oracle、The Parthenon、 The Great Library、The Hagia Sophia、The Sistine Chapel、The Taj Mahal、 Versailles，要搶得則是神諭（一般用來拿神學、機械學、封建制度、貨幣之一）、萬神殿、索菲亞大教堂、泰姬陵。這兩樣資源可以決定發展路線，只要切記不要去拿手頭資源不能加速的奇蹟就好，在對人戰或者對高難度電腦中一定會被搶掉……
宗教可以說是快速發展的基礎，如果宗教政策完全失敗的話其他的也就很難發展了。最重要的是聖城，以及三個宗教政策：宗教組織(Organized Religion)、神權體制 (Theocracy)和和平主義(Pacifism)。第一個是內政用，所有國教城市建築加速25%並可以隨意製造傳教士；第二個是軍事用，所有國教城市生產出的單位經驗+2；第三個是科研用，所有國教城市產生偉人的概率+100%。因此，你要做的事情就是在得到了第一個國教並奠定了基礎後開始大量製造傳教士，並從最近友國到自國的距離範圍內傳遍每個城市（這一行動應當選在搶到了必搶奇蹟之後）。每個傳教士造價是40(Quick下30)，因此需要一個生產力較高的聖城。如果大多數城市仍然沒有冶煉廠、圖書館、兵營、穀倉、水渠的話就用宗教組織，如果要走軍事路線就用神權體制，等城市大了，可以有專家之後考慮改用和平主義。
在所有城市都在皈依國教的過程中，偉人也會逐漸出現。偉人一共五種，先知、藝術家、工程師、科學家、商人。如果是前兩種建議用來造聖城和文化炸彈（+4000文化，可以瞬間將一個小城變成一個文化大城，在邊境爭端中很有利，經常能把對手的資源搶到自己一邊），如果出現後三種則建議用來研究科技（工程師可以考慮用來搶一個無資源加速的關鍵奇蹟）。偉人用來研究科技是最快的，得到偉人的條件是城市右下角的偉人槽長滿。如果你是Phi或者搶到了萬神殿，就應該走這條路。我建議的用法，則是將偉人留存到幾個中世紀晚期到文藝復興早期的關鍵科技時，一次都砸掉，比如教育、經濟學、自由主義、印刷機、愛國主義、化學等。相比於前面的科技，這幾個科技可以瞬間奠定大局，而且本身研究很慢。但要注意的是，每個偉人都只能發明固定的科技線上的技術，比如工程師一定是發明工程系統最前面的技術，而商人一定是發明商業系統最前面的技術，注意留到關鍵技術再用。
無論對於哪條路線來說，金錢都一直是大問題——因為這次道路不再提供金錢了。你也不能依賴領袖屬性，因為開源的Fin和節流的Org都很糟，小地圖沒人想用（如果你因民族自尊用老毛或者因色心用凱瑟琳當我沒說……）。解決金錢問題的方法有三種：開源、截流、搶劫。最後一種留到戰爭篇再說，在這裡我主要強調開源和節流兩種。除去靠運氣的資源收入，開源的方法包括宗教、建設城鎮和海洋貿易三種。建立聖城後，所有信仰此宗教的城市都會進貢1金幣，倘若有建立 The Spiral Minaret奇蹟收入還會更多，這是最大筆的額外收入，如果可能的話就用這種方法來解決。如果不幸沒有搶到，沿海城市又多，次一點地解決方式就是搶兩個海洋奇蹟：大金字塔和巨像，也可以解決巨額的資金問題。再次的方法，就是用工人安心建設城鎮，並等著它們成長起來後用市場和銀行增加收入。這種方法隨時都要使用，但總體來說僅能勉強維持收支平衡。至於截流，就是要選擇低消耗的政體了，參見政體附表。一個高維持費的政體相當於三個低維持費，如果都是這種政體維持費總額就會很驚人……
也不能忘記自我防衛，保證可用部隊數量（低於時代平均水平的不算可用部隊，比如戰士在斧手面前就不算）在城市數量的三倍以上，可以應付野蠻人的騷擾，嚇退可能的敵軍進攻，保護我方邊界的工人。在新城市到達三人口後同樣出移民者，擴張到所有方向都碰到敵軍為止。工人優先去開採資源，其次是修建連接各城市的道路，再次是去砍伐樹木修建奇蹟，之後才是修建農場和村莊。儘可能不要開戰（萬一開戰了，想辦法締結和約。如果是你搶過工人的文明，應該會比你弱很多，基本都能簽訂下來）。這一階段你可能會非常缺錢，沒錢去升級部隊的。在文明 4中，軍事進攻是如此之難，以至於我們必須早早就開始做戰爭的準備工作，臨陣磨槍是沒有救的。在組建軍隊之餘，不要忘記修建好通向敵國的道路（對移動緩慢炮兵調遣十分重要），以及在每處重要邊境上駐紮兩到三隻騎兵，以備一開戰後就深入敵境燒殺搶掠。另外，如果你真要開戰，別忘了轉換政體和研究工程（道路移動加速）。誰部隊集中的快，誰就會取得勝利。
所謂戰爭，就是要在最短的時間裡面集中最大量的兵力。在文明4 的戰爭中，軍隊數量>軍隊相剋>軍隊站位>軍隊質量>軍隊等級，你所要做的就是把儘可能多的部隊調集在一起，一鼓而下。最忌諱的是添油戰術，如果你沒信心一次攻下敵城並堅守到目標城市叛亂被鎮壓(5-10輪)，就不要越過國境。一次有效的攻擊至少要組織兩到三個7單位以上的軍團，否則就還不如把主力留在國境要地上堅守，直到兵力調集齊為止。一個好的攻擊方案是製造運輸船，直接偷渡到敵軍背後騷擾其後方——但要小心，別人也很可能對你玩這一招，所以所有沿海城市都要準備截擊艦船。
軍隊可以劃分為三類：攻堅軍團、防守軍團、騷擾軍團。和平時期製造的部隊應該以防守軍團和騷擾軍團為主，目的是消耗敵軍的有生力量，並深入敵國境破壞其後勤，並通過掠奪獲取大量軍費。在組建軍團時，最重要的考慮首先是兵種相剋組合。在膛線出現之前，像兵和槍兵克騎兵，騎兵克步兵、弓兵和攻城武器，步兵克槍兵，弓兵用於防禦；在膛線出現之後，熱兵器士兵用於防禦，坦剋剋步兵，空軍和直升機克坦克，防空步兵和戰鬥機克空軍。早期的一個防守軍團（駐紮在城市內）應該包括弓兵、槍兵（可以換為象兵）、肉搏兵各一；而騷擾軍團要由兩到三名移動力2的部隊組成；中期使用步槍兵+擲彈兵的組合；後期更換為步兵/機械化步兵、防空兵、戰鬥/轟炸機的防守組合，坦克作為騷擾兵團。要在國土的中央保留一到兩個由大量投石車/戰鎚兵（早期）加農炮/擲彈兵/騎兵（中期）坦克/火炮組成的進攻軍團。
戰鬥開始後，第一件事情是消滅對方的有生力量。如果對方主動進攻最好，可以利用防守軍團消滅對方大量部隊，我們的騷擾軍團則侵入其國境大量破壞他們的道路網和戰略資源（要注意，騷擾軍團最好優先破壞森林/山脈上的地方建築，然後是道路樞紐，接著是能帶來大量軍費的城市，不要去破壞那些平原上的農場）。消滅對方的進攻兵團後調集我方進攻軍團，指向敵人一個防守薄弱的城市，用火炮一舉削弱所有城市守軍後一輪攻克。後方所有城市轉入快速部隊（騎兵、坦克）生產，補充在進攻/ 騷擾中損失掉的部隊，如此反覆，直到對方談和為止。如果兵力不足，就繼續小心地用大量快速部隊騷擾——只要我方騷擾部隊佔優勢，對手總會忍受不了的。資源被破壞、城市聯結被切斷後，他們撐不了多久。要注意的是，在暴亂未被鎮壓的地方城市中沒有防禦加成。所以，當你覺得可能攻擊後兵力不足以守城時，在進攻單位中帶一個Settler，夷平敵城後立刻就地重建，就可以得到防禦加成。
最晚期的戰鬥可以用核彈——這也是打破晚期城防最好的辦法……某些大城市無論用海軍還是空軍都很難轟炸下來，用核彈迅速而快捷。
勝利篇
文明4仍然提供了老套的各種勝利條件。一般來說，最容易獲取的是太空勝利，只要你相對別人科技和生產力較先進就可以造好太空船。外交勝利這次有相當難度，你需要小心謹慎地調節各國的外交關係。最好的調節方法是貿易，大量的貿易，就可以獲得好的關係；其次是傳教，讓大家國教相同；再次是滿足對手領袖的政體偏好，不過很多人都喜歡奇怪的政體……征服勝利需要很大的陸地面積（約60-80%，視地圖大小而定），由於這次攻城很難，征服勝利恐怕是最難得到的勝利條件。文化勝利也不簡單，需要有大量的文化，壓倒剩下所有文明總和的文化——我猜只有偉人文明用大藝術家傑作轟炸才能夠在2050年前達成這個目標。